規格の制定と多様性

景気対策というか、縮小しつつある業界に活気を取り戻すのに必要なのは、補助金みたいなやりかたでなく、プロダクトをいくつかのモジュールに切り分けて、モジュールのプロトコルを規格で決定して、プロダクトに多様化をもたらすことなんだと思う。

新しいPCを買った

今まで使っていたDell のテレビパソコンが昇天して、結局新しいPCを買った。

Dell は安くて良く設計されていたんだけれど、以前みたいなテレビPCを選べなかったから、 2ちゃんねるで評判が良かった「サイコム」という業者さんに、組み立てを依頼した。

規格化された、汎用部品をねじで組み上げるPC は、CPUやメモリの量、電源の容量や銘柄は言うに及ばず、 PCケースだとか、ケースの冷却に使うファンの銘柄まで指定できて、いろいろ調べて、秋葉原の集合知というか、2ちゃんねる御用達の部品を集めたような、部品を選んで、巨大なケースの、そんなPCが自宅に来た。

壊れたDell は、よく設計されていた。ほとんどあらゆるパーツははめ込み式の専用部品で、たとえばCPUクーラーをカバーするプラスチック部品は、同時にビデオカードを支えたり、電源コードを押さえつけたり、あらゆる部品は、何か2つ以上の役割を担っていた。部品には、「そこにある」必然があって、部品の配置だとか、配線の引き回しだとか、これ以上「いい」やりかたを、ちょっと思いつけなかった。

Dell はその代わり、分解するのは大変だった。電源回路をちょっと外そうにも、外せるパーツを全部外してまだ足りなくて、CPUクーラーをマザーボードから外さない限り、裏側に通っているコードが抜けなかった。どこかのパーツを交換しようにも、ほとんど全てのパーツがはめ込み式の、専用設計のパーツだったから、どこか壊れても直せなかった。

汎用部品を組んでもらったサイコムのPCは、Dell に比べると詰めが甘いというか、部品は規格に従ってねじ止めされているから、裏を返せば「ドライバーが入る隙間」があって、その分だけ、部品の実装密度が甘く見えた。その代わり、部品を外すのは簡単そうで、なによりも、どの部品も、「秋葉原まで行けば同じものが買える」という安心感があった。

汎用部品は、部品ごとの交換ができて、交換できるから比較ができて、いろんな人が、比較をした結果を公開していた。実際のところ、自分の選択がベストなのかどうかは分からないけれど、いろいろ読んで、目的に合いそうな部品を選択した満足感は得られたから、購入したPC には、それなりに満足できた。

自動車にも「ディレクターズカット」がほしい

今乗っているヴィッツがもう8年目に突入するから、そろそろ新しい車を買おうかな、なんて考える。普段は1人乗りで、時々2人と1匹に増える使いかたをして、いまは「ラクティス」という、背の高い車がほしいんだけれど、なかなか難しい。

自分がほしいのは、そこそこ回るエンジンと、固めた足、いいブレーキだけで、犬乗せるから、内装なんかはむしろ、一番安い、プラスチックのほうがいいんだけれど、そういうグレードは存在しない。「いいブレーキ」なんてものを目指した時点で、車は自動的にスポーツグレード限定になって、今度は使いもしないパドルシフトだとか、滑るばっかりの革巻きステアリングだとか、絶対使わない、むしろ迷惑なおまけが、たくさんついてくる。自動車を分解することなんて、素人にはもちろんできないから、「お金払ってもいいから、これ外して下さい」なんてやりかたも、やっぱり難しい。

初代プリウスは、試作段階では、けっこう「走る」車だったんだという。

ボディ剛性が高かったからなのか、サスペンショングループが頑張って、わずかに固めた足回りを作ったら、主査の人が驚くぐらいに、よく曲がって、よく走る車になったんだという。「走るプリウス」は、たしかに楽しい車だったらしいのだけれど、最終的に、「これはトヨタの目指す車の方向ではない」ということで、もっと足回りを軟らかくする方向に、修正されたんだという。

プロダクトは、「らしさ」に支配されてしまう。

試作された車は、開発にかかわった技術者ごとに、途中でいろんな個性を身につけるのだろうけれど、最終的には、たぶん「トヨタらしさ」みたいな、一つの方向に支配されてしまう。もちろん予算の制約だって大きいのだろうし。

改造車を作るメーカー、トヨタならTRD だとか、日産だったらニスモだとか、 BMW だったら Mスポーツだとか、ああいうところもやっぱり、それぞれの「らしさ」に縛られる。ちょっとだけ固めた足回りが欲しくても、スポーツを志向する、そんな会社には、「ちょっと」を求めるのは厳しいだろうから。

自動車は、いろんな技術者の共同作業だから、たぶんそれぞれの技術者が、かかわった車に対して、「こうしたかった」という思いを持っているような気がする。映画の「ディレクターズカット」と同じく、自動車にも、たとえばサスペンショングループの、ボディグループの、あるいは内装制作チームの、それぞれのディレクターズカットを設定してほしいなと思う。

メーカーが販売する一般グレードに、価格を上乗せして、メーカーの、ブランドの「らしさ」とはちょっと外れた、その車にかかわった技術者の、「らしさ」を購入できたなら、満足感高い気がする。

性能でなく物語に価値が生まれる

プロダクトは、それを個人の手に負える大きさに切り分けて、モジュールどうしの通信プロトコルを規格で固定することで、多様性を得ることができる。

汎用部品の参入を許す、こうしたやりかたは、モジュールを開発する人、部品を選んでプロダクトを組み立てる人、それぞれが、好きなスケールで、プロダクトと対峙できる。

大きなスケールでプロダクトに取り組みたい人は、好きなモジュールを選んで、一つのプロダクトを組み上げて、それを世の中に問えばいいし、何かを一から開発したい人なら、とりあえずはモジュールを一つ開発して公開することで、少ないリスクで、素早いプロトタイピングができる。

最初から「完成品」を志向するやりかたは、大企業でないと難しい。

自動車なんかは、安全のこともあるのだろうけれど、経験知の固まりみたいな機械だから、今ある大メーカーには、モジュールを志向するメリットがなくて、分割不可能なプロダクトを、陳腐化させつつ世代を重ねていくやりかたが続いている。

陳腐化を繰り返すことで、同じユーザーに新しい製品を販売できるし、競合者は、業界から締め出されていく。業界が膨らんでいくときには、こうしたやりかたは有効なんだろうけれど、多様性は失われて、トヨタなんかは数え切れないぐらいの車を作っているのに、それは「トヨタの車」らしさをどこかで引き継いだ、多様とは対極にあるもの見えてしまう。

購買というものは、つまるところはお金を支払って満足を買う行為で、業界が膨らんでいくときには、「安さ」とか、「よさ」といった価値パラメーターを満たした製品が最強なんだろうけれど、購買による満足度が伸び悩んでくると、恐らく「よさ」は力を失う。無理してすごく安くした車だとか、あるいは今以上に、劇的に高性能な車だとか、今はそういうのを発売しても、満足度は上がらないし、購買にはつながらないような気がする。

むしろ「自分で選んだ」だとか、「サスペンショングループが本当に作りたかった足回り」だとか、性能でなく、ユーザー自身の関わりや、そのプロダクトにまつわる物語ごと購入してもらう、というった価値軸に、満足度が生まれる気がする。

業界で、「モジュール」と「プロトコル」を、できれば国をバイパスする形で作れたら、 ATX 規格のPC みたいに、電動スクーターだとか、できれば自動車だとか、メーカーをまたいだ「汎用部品」からあれこれ選んで組み上げられたら、きっと面白いと思う。