制約が自由を感覚させる

自由が行き過ぎるとテキストになる

次世代のインターネットだとか、ユーザーの自由度が極めて高いだとか宣伝された「セカンドライフ」は、むしろ不自由な世界だったのだろうと思う。

セカンドライフ世界では、ユーザーは街を歩けるし、誰とでも会話が楽しめるし、いろんな品物を購入できて、空だって飛べる。たしかに何でもできるんだけれど、ユーザーの自由度をもっと増して、たとえばユーザーが「壁抜け」自由になって、「テレパシー」機能が実装されて、会話が全て盗聴できるようになったなら、ユーザーにはもはや、「歩く」だとか「飛ぶ」、会話をするために誰かに近づいたり、街の中で誰かを捜すといった行為に、理由がなくなってしまう。

自由度が増すと、ユーザーを取り巻く世界は、だんだんとその意味を失っていく。

ユーザーは歩けるし飛べるけれど、遠くが見えないし、壁を抜けることもできない、そんなセカンドライフ世界から始まって、ユーザーに様々な「自由」を付加していくと、地形だとか、複雑な建物だとか、世界に用意された様々な制約は、意味を持たなくなってしまう。

ユーザーが最大限の自由を得た先にあるものは、ありきたりなチャットサービスだとか、テキストメディアを主体にした、旧来のインターネットそのものなんだろうと思う。

制約が意味を生む

キーボードを使ったおしゃべりしかできないチャットサービスと、現実世界そのままの風景が楽しめて、殺人以外は事実上何でもできたセカンドライフ世界と、ユーザーの自由度は、セカンドライフのほうが高そうに見えるけれど、その「自由」というものは、セカンドライフ世界に実装された、様々な「制約」から作り出された。

セカンドライフ世界では、ユーザーは、壁だとか、建物をすり抜けられないし、遠く離れた相手がどこにいるのか、探さないと分からない。「できない」ことが、歩くだとか、向こう側を見るだとか、そういう行為に意味を付加して、ユーザーは、自由を感覚する。

セカンドライフ世界では、離れた相手とは会話ができない。世界に「距離」という制約が導入されて、ユーザーには、世界を移動して、相手を探すことに、合理的な理由が生まれる。

テキストしか使えないTwitter 世界では、そもそもあらゆる会話がタイムラインで素通しだから、誰かを「探す」理由が生まれない。そこにいない相手であっても、会話に @ をつけるだけで、簡単に「声」を届けることができる。

「見る」とか「探す」、「移動する」といった手続きは、Twitter 世界では、なんの意味も持たない。意味がないから誰も試そうとしないし、結局みんな、テキストでのおしゃべりに収斂してしまう。

デザインされた制約が自由を作る

テキストを用いたおしゃべりというやりかたは、だから「不自由」なのではなくて、逆に自由すぎる環境が、あらゆる行為を無意味化していった結果として、全ての人が、同じやりかたに収斂した結果なのだと思う。

「何でもできる」ことは、多様性を殺してしまう。

相手を探す必要のない世界では、探索することに意味が生まれない。どんなに見事な風景を作っても、 1 回通り過ぎたら飽きられる。

グラディウスのフォースフィールドが無限に強くなったら、地形も抜けられるし、弾に当たっても死ななくなる。ユーザーの自由度は最大になるけれど、動くことに一切の理由がなくなるから、ゲームはつまらなくなってしまう。

実際の制約の少なさと、ユーザーの感覚する自由さとは、たぶん同じ方向を向いていない。

ユーザーが「なんて自由度が高いんだ」と思えるゲームは、他のゲームに比べて、ユーザーに許される選択枝の幅自体は、それほど変わらないのだと思う。

「自由なゲーム」はその代わり、導入した制約によって意味を与えられた動作や戦略に自覚的で、世界を一連の制約としてデザインするから、ユーザーにとっての意味のある選択枝が、他のゲームよりも多くなっている。

「ユーザーは何でもできる」を素直に実装してしまうと、ユーザーは、たぶん「最適なやりかた」に収斂してしまって、結局ユーザーは、自由さを感覚できない。ゴールに向かわない選択肢がいくら増えたところで、それは実装者の独りよがりに過ぎなくて、ユーザーはたぶん、それを「自由」とは認識しない。

多様であるためには、トレードオフがなくてはならない。

トレードオフを上手にデザインできたルールの下では、それぞれの選択枝に、優劣が発生しない。どれを選択しても、長所と短所が必ず発生して、選択が、本質的な優劣を生まないような状況になって、はじめてそのゲームは、「選択枝が多様で自由である」と認識される。

多様性を担保するものは、自由さそれ自体よりも、むしろ制約デザインの巧妙さなんだろうと思う。

追記。「それを選択できる」ことと、「それを作ることができる」こととは、自由度の点では同じだけれど、後者のほうが、ユーザーは、より自由を感じる。行為と意味とが、後者のほうが、より一体化しているような気がする。

ウルティマオンラインの「バッグボール」は、ゲーム世界の部品を使って、ユーザーがルールを作ったけれど、たとえば後発のゲームメーカーが、より洗練されたゲームを、ゲーム世界内で遊べるようにしたところで、ユーザーはそれを進歩と感じないかもしれない。