技術の先に見えてくるもの

技術は極限まで磨かれ無意識的に行われるまでにならなければ、目的を達することは不完全になる。自動車の運転はすべての操作が無意識的に行われてこそ、景色を楽むことができる。技術者は技術の先にある成果を目標とすべきコメント欄から抜粋

コメント欄を読ませていただいて、こういう考えかたもあるんだな、と正直驚いた。「技術の先に見えてくる世界」というものは、自分にとってはしばしば、「技術を商売に結びつけること」だったから。

注) 以降「エンジニア」「技術者」という言葉を、設計や製作を行う人たち以外に、広告を考えたり、プレゼンテーションを行う人達にまで、しばしば拡張して用いています。うちでは昔からそうだったので。

武芸的な、技術的な

「技術を極める」という言葉から、武芸的な何かを想像する人は多いのだろうか?

「武士の魂」日本刀は、極める道具。それを極めてしまえば、もしかしたら「斬ろう」なんて思った瞬間、相手の胴が落ちている域にまで極め尽くせるけれど、武器としての日本刀は無力。鉄砲には勝てない。

技術を極めていないのに技術のことを語る、自分みたいな輩は、「手段を目的として混同している」なんて、たぶんベテランに叱られる。技術語ってる暇あったなら、もっと技術極めろなんて。

自分が想定していた「技術」というのは、それが日本刀なら、目標を「殺すこと」におく考えかた。

「日本刀」という技術を極めていった先には、もっと扱いが簡単な「槍」が来て、さらにそれを延長していくと、鉄砲に行きあたる。

日本刀の技術を極めて、たとえば名刀持った宮本武蔵を10人作れば、その集団は接近戦では無敵だろうけれど、現代のライフル銃を持った素人が100人集まって、宮本武蔵の集団と戦ったなら、たぶん勝ててしまう。

名刀の値段はものすごく高いけれど、 AK47 あたりのライフルならば、安いところで買うと5万円もしない。

「技術を極める」という言葉から自分が想像していたのは、「コストダウン」と「大衆化」であって、何かを深く極めていくようなやりかたは、武芸に近い感覚。

工学で使う「技術」とは別に、武芸的なやりかたには、何か別の言葉が要る。

技術者にとって誠意とは何か

「品質向上」なんかですら、あるいは技術の本質から外れた「無駄」な目標なのだと思う。

本当に誠意を持った、あるいは技術に対してストイックな技術者は、プロダクトの精度を公差範囲に納めることができたなら、今度は「どこから手を抜けるのか」を考えないといけない。

要求された仕様以上の精度を出すための努力というのは、技術者のありかたとしては、むしろ「怠慢」だと面罵されるべきであって、それを美談にしちゃいけない。

日本のエンジニアは、どこかでこんな誤謬に捕らえられて、技術を評論する人達もまた、「もの作りは日本のお家芸」なんて、問題を悪化させる方向に煽ったけれど、エンジニアの人達は、やっぱり舵の切りかたを間違えた。

技術者は、本当に品質向上を「売り」にしたかったのならば、それをブランドイメージにつなげる努力を、もっとあざとくやるべきだった。

ツーリングカー選手権のこと

1996年の日本ツーリングカー選手権では、ホンダアコードと、トヨタエクシブが、優勝を争った。

ツーリングカー選手権の新しいルールが告知されて、一番最初に車を仕上げたのは、マツダランティス。わざわざV6 2L のエンジン開発して、市販車にロールケージを張り巡らせて、「プロトタイプカーと同じだけのボディ剛性を達成しました」なんて、モーターショーで発表してた。

最初不振だったホンダは、見た目は市販車、中身は別物の化け物を投入して、 96年シーズンを勝ちつづけた。マツダみたいにまじめにルールを守ったチームは、この頃もう勝てなかった。

「ホンダは汚い」なんて、いろんなメーカーがホンダを非難したけれど、ルール解釈の議論はグダグダになって、そんな中でもホンダは速くて、レースを勝ちつづけた。

シーズン終盤、「やっぱりホンダのポイント無くそうよ」なんて落しどころが見えた頃、トヨタは新聞広告を出して、「トヨタ優勝」なんて大見出しをつけた。

同じ戦略も、視点の置きかたによって「汚い」と思う人もいるし、「すごい」と思う人もいる。

「勝つこと」を目標にして、ルール解釈を含めた「技術」を極めたホンダも、「優勝」の文字を広告に入れることを目標にして、競技それ自体の破壊まで視野にいれて頑張ったトヨタ自動車も、戦略に対する解釈は様々だろうけれど、技術者として、みんな「頑張った」んだと思う。

「まじめに努力した」マツダの人達は、もしかしたらもっとも「頑張らなかった」のかもしれない。

マツダの技術者はルールを守って、結果はたしかに負けだったけれど、その「負けっぷり」を武器にして、「どんな逆境でもルールを守る技術者集団」なんてイメージを作ることだってできた。

「まじめな技術者」というイメージは、もしかしたら「優勝」なんてものよりもずっと高い価値を持っていたのに、技術者はそれでもイメージの運用をしないで、ひたすらまじめに「ルール違反」したチームを叩いてた。

その態度はまじめだし、時には美談として語られるけれど、本当は怠慢なんだと思う。あのときのマツダは、本当はトヨタ以上の大勝利だってできたのに。

日本一の乗用車は何か ?

初心者が運転するのにもっとも安全な車は何か ?

免許とってすぐの頃、いろんな自動車メーカーの人達が、わざわざこんなこと考えてくれた。

結論はすぐにでて、「やっぱりカローラが日本一」なんて結論。ほとんど全員一致で決まったらしい。

カローラには、「国内では数km ごとに代理店があって、日本国内では事実上、どこで故障が発生しても、歩いていける距離に修理工場がある」という強みがあって、こればっかりは他のメーカーでは、絶対にかなわない。

車の絶対的な性能だけを論じれば、きっとどのメーカーの人にも「技術屋のプライド」があるんだろうけれど、初心者がはじめて乗る車という限定をかけると、車と、車を取り巻くサポート施設という、「系」としての信頼性は、当時カローラにかなう車はなかった。

あの頃から、自動車を作る人達は、性能というものを「車単体」で考えてなくて、代理店とか修理工場とか、車を取り巻くシステムを通じて、性能を論じていた。

技術者が、技術を極めた先に見るべきなのは、「極めて来た技術それ自体が不必要な世界」であって、技術それ自体を極めるべき対象にする考えかたは、もしかしたらしばしば、「改良」を拒んでしまって、進化を志向する人達の足を引っ張ってしまう。

問題を「系」として考えて、解決すべき目標を運用、改良しつつ、要素の技術を大衆化、一般化していくことが、技術者が目指すべき「努力」。

それはきっと、同じ「工学」である自動車工学も、医療もまた、変わらないのだと思う。